Deux herbes du cœur du désert
L'armoise baladi, connue dans tout le monde arabe sous le nom de sheeh (Artemisia herba-alba, armoise blanche), est un sous-arbrisseau vivace nain de la famille des marguerites (Asteraceae). La ja'da (Teucrium polium, germandrée tomenteuse) est une petite herbe argentée et feutrée de la famille de la menthe (Lamiaceae). Pour les deux, la partie utilisée est la partie aérienne fleurie, feuilles, tiges fines et capitules, séchée à l'ombre. Le sheeh porte le même nom de l'Égypte au Golfe et au Maghreb (ifsi en amazigh) ; la ja'da est aussi appelée ju'aida au Levant et, en Égypte, ja'da du Sinaï ou baladi.
Toutes deux poussent à l'état sauvage dans les steppes et les montagnes, du Sinaï, de Matrouh et du désert oriental d'Égypte à la Badia syrienne, à l'Anbar irakien et au Najd. Elles comptent parmi les plus anciennes herbes de la médecine populaire bédouine, consignées par Ibn Sina et Dawud al-Antaki, et le thé à l'armoise sur un feu de bois reste à ce jour la boisson d'hiver du désert.
Types, variétés et origines
Armoise baladi (sheeh)
L'armoise blanche du désert aux petites feuilles gris argenté et au parfum camphré puissant. Elle est cueillie à l'état sauvage dans le Sinaï, sur la côte nord-ouest de l'Égypte et dans la steppe syrienne, jordanienne et irakienne, avec une culture limitée à Matrouh. La meilleure qualité est récoltée à la fin de l'été au début de la floraison, quand l'huile essentielle est à son maximum. Il faut la distinguer de l'armoise romaine ou absinthe (Artemisia absinthium), bien plus amère et utilisée dans le thé à la menthe d'hiver marocain, et du qaysoum (Achillea fragrantissima), qui lui est parfois mélangé.
Ja'da (germandrée)
La germandrée argentée et duveteuse aux capitules globuleux blanc jaunâtre, à l'arôme chaud entre le thym et la sauge et au goût amer. Elle est cueillie dans les montagnes du Sinaï et du désert oriental, au Liban, en Syrie, en Jordanie, au Kurdistan irakien et dans la chaîne du Sarawat. Le premier grade se compose de capitules intacts avec peu de tiges ligneuses, récoltés au début de l'été.
| Variété | Origine | Caractère | Meilleur usage |
|---|---|---|---|
| Armoise baladi (blanche) | Sinaï, Matrouh, steppe syrienne et irakienne | Camphre puissant, modérément amère | Thé au sheeh, infusions, parfumer la viande grillée |
| Absinthe (armoise romaine) | Maghreb, Europe | Intensément amère | Une pincée dans le thé à la menthe d'hiver |
| Ja'da (germandrée) | Montagnes du Sinaï, du Liban, de Jordanie, d'Irak | Chaude et aromatique, amère | Infusions traditionnelles |
Normes de qualité et grades
Il n'existe pas de norme ISO spécifique à l'une ou l'autre de ces herbes ; le commerce s'appuie donc sur les normes égyptiennes pour les plantes médicinales et aromatiques séchées, les lignes directrices de l'OMS sur les bonnes pratiques agricoles et de récolte (GACP) pour les plantes médicinales, les spécifications générales ESA pour les herbes séchées, et les limites de l'UE sur les métaux lourds et les pesticides pour l'export. Le grade est fixé par le rapport entre parties fleuries et bois, la couleur, l'arôme et l'absence de sable ; la récolte étant sauvage, la propreté est la plus grande différence entre les grades.
| Paramètre | Armoise baladi | Germandrée |
|---|---|---|
| Humidité | ≤ 12 % | ≤ 12 % |
| Huile essentielle | 0,5–1,5 % (typique) | 0,2–0,6 % (typique) |
| Principaux composés de l'huile | Camphre, 1,8-cinéole, thuyone (varie selon l'origine) | Bêta-caryophyllène, germacrène, alpha-pinène |
| Cendres totales | ≤ 12 % | ≤ 12 % |
| Cendres insolubles dans l'acide (sable) | ≤ 3 % | ≤ 3 % |
| Tiges ligneuses | ≤ 10 % | ≤ 10 % |
| Matières étrangères et autres plantes | ≤ 2 % | ≤ 2 % |
À l'œil, une bonne armoise est gris argenté sans jaunissement ni grosses brindilles, et une bonne germandrée est riche en capitules globuleux avec une teinte vert argenté. Au nez, l'armoise doit libérer un parfum camphré vif dès l'ouverture du sac et la germandrée un parfum chaud et aromatique ; l'absence d'arôme signifie un long stockage ou une récolte hors saison. À la main, les deux doivent être sèches et cassantes, sans sable au fond du paquet.
Entière et concassée
Les deux herbes se vendent en brins entiers ou concassées. L'entière garde les huiles plus longtemps et permet à l'acheteur de juger la propreté ; la concassée est plus pratique pour les sachets de thé. Aucune n'est moulue finement, car l'amertume augmente et l'huile se disperse. La préparation traditionnelle consiste à faire bouillir l'eau, la retirer du feu et faire infuser un petit brin seulement 3 à 5 minutes ; une ébullition prolongée extrait l'amertume et chasse l'arôme.
Usages culinaires et en boisson
- Golfe, Badia syrienne et Irak : thé au sheeh en hiver, une pincée avec le thé noir ou infusée seule avec du sucre, et un brin jeté sur les braises du gril pour parfumer la viande.
- Égypte : infusions d'hiver de sheeh et de ja'da dans le Sinaï et à Matrouh, et une légère pincée de sheeh dans certains mélanges bédouins pour l'agneau grillé.
- Levant : la ja'da en infusion populaire, et le sheeh parfois avec le thym sauvage pour parfumer l'huile d'olive.
- Maghreb : la chiba (absinthe) dans le thé à la menthe d'hiver.
Dosage : un petit brin (1 à 2 g) par tasse, pas plus d'une ou deux tasses par jour et pas en continu pendant des semaines. Les deux se marient avec le thé noir, la menthe et le miel, et ne sont pas cuites dans les plats au-delà d'une légère touche aromatique.
Conservation et durée de vie
Conservez-les dans des sacs en papier ou en tissu à l'intérieur d'un récipient hermétique à l'abri de la lumière et de l'humidité, car les huiles de type camphre s'évaporent vite avec la chaleur. La qualité optimale dure 12 mois pour l'entière et 6 à 8 mois pour la concassée. Jetez-les au moindre signe de moisi ou d'insectes, auxquels les herbes sauvages sont plus sujettes.
Bienfaits traditionnels et pour la santé
En médecine populaire, l'infusion d'armoise est utilisée contre les troubles digestifs, les coliques, les rhumes, le diabète et les vers intestinaux, et la germandrée contre les coliques, les douleurs abdominales, pour abaisser la glycémie et contre la fièvre. La recherche en laboratoire a étudié les propriétés antioxydantes et antimicrobiennes des deux. Toutes deux appellent cependant de réelles précautions : l'armoise contient de la thuyone et du camphre, qui nuisent au système nerveux en excès et sont contre-indiqués pendant la grossesse, et la germandrée (le genre Teucrium) a fait l'objet de cas documentés de toxicité hépatique en cas d'usage continu ou de fortes doses. L'usage doit donc rester occasionnel et léger, et être totalement évité en cas de maladie du foie ou de traitement antidiabétique sans surveillance.
La gamme Sheikh Al-Attareen
- Armoise baladi (sheeh) (Baladi Wormwood (Sheeh))
- Ja'da (germandrée) (Ja'da (Germander))
Nous nous approvisionnons en sheeh et en ja'da en saison auprès de cueilleurs agréés du Sinaï, de la côte nord et de la Badia syrienne, vérifions l'identité botanique, l'humidité, la teneur en sable et en bois dans notre laboratoire de Mansoura, puis criblons et conditionnons dans des emballages opaques. Disponible dans nos succursales d'Égypte, d'Irak et de Syrie, ainsi que sur la boutique en ligne.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre le sheeh baladi et la chiba ?
Le sheeh baladi est l'Artemisia herba-alba du désert, au parfum camphré et modérément amère ; la chiba est l'absinthe, A. absinthium, intensément amère et utilisée en quantités bien plus faibles.
Puis-je boire du thé au sheeh tous les jours ?
Ce n'est pas conseillé ; l'usage traditionnel est une tasse légère occasionnelle en hiver, et l'excès ou l'usage continu peut être nocif.
La ja'da est-elle sûre ?
À dose légère et occasionnelle chez l'adulte en bonne santé, elle est généralement tolérée, mais son genre a fait l'objet d'effets hépatiques documentés ; évitez-la donc en cas de toute affection du foie, de prise de médicaments et pendant la grossesse.
Comment savoir si elle a été fraîchement récoltée ?
À une couleur argentée vive et un arôme fort à l'ouverture, sans jaunissement, brindilles ligneuses ni sable.