Dos hierbas del corazón del desierto
El ajenjo baladi, conocido en todo el mundo árabe como sheeh (Artemisia herba-alba, ajenjo blanco), es un arbusto enano perenne de la familia de las margaritas (Asteraceae). La ja'da (Teucrium polium, zamarrilla o poleo de monte) es una pequeña hierba de fieltro plateado de la familia de la menta (Lamiaceae). En ambas, la parte que se usa es la parte aérea florida, hojas, tallos finos y cabezuelas, secada a la sombra. El sheeh lleva el mismo nombre de Egipto al Golfo y el Magreb (ifsi en amazigh); la ja'da también se llama ju'aida en el Levante y, en Egipto, ja'da del Sinaí o baladi.
Ambas crecen silvestres en las estepas y montañas desde el Sinaí, Matrouh y el desierto oriental de Egipto hasta la Badia siria, el Anbar iraquí y el Nechd. Están entre las hierbas más antiguas de la medicina popular beduina, registradas por Ibn Sina y Dawud al-Antaki, y el té de ajenjo sobre un fuego de leña sigue siendo la bebida de invierno del desierto hasta hoy.
Tipos, variedades y orígenes
Ajenjo baladi (sheeh)
El ajenjo blanco del desierto, de hojas pequeñas gris plateado y un fuerte aroma a alcanfor. Se recolecta silvestre en el Sinaí, la costa noroeste de Egipto y la estepa siria, jordana e iraquí, con un cultivo limitado en Matrouh. La mejor calidad se cosecha a finales del verano al inicio de la floración, cuando el aceite volátil alcanza su máximo. Debe distinguirse del ajenjo romano o absenta (Artemisia absinthium), mucho más amargo y usado en el té de menta invernal marroquí, y del qaysoum (Achillea fragrantissima), que a veces se mezcla con él.
Ja'da (zamarrilla)
La zamarrilla plateada y aterciopelada, con cabezuelas globulares de color blanco amarillento, un aroma cálido entre el tomillo y la salvia y un sabor amargo. Se recolecta en las montañas del Sinaí y el desierto oriental, el Líbano, Siria, Jordania, el Kurdistán iraquí y la cordillera del Sarawat. El grado superior consiste en cabezuelas intactas con pocos tallos leñosos, recogidas a principios del verano.
| Variedad | Origen | Carácter | Mejor uso |
|---|---|---|---|
| Ajenjo baladi (blanco) | Sinaí, Matrouh, estepa siria e iraquí | Alcanfor intenso, moderadamente amargo | Té de sheeh, infusiones, aromatizar carne a la parrilla |
| Absenta (ajenjo romano) | Magreb, Europa | Intensamente amargo | Una pizca en el té de menta de invierno |
| Ja'da (zamarrilla) | Montañas del Sinaí, Líbano, Jordania, Irak | Cálido y aromático, amargo | Infusiones tradicionales |
Normas de calidad y grados
No existe una norma ISO específica para ninguna de las dos hierbas, por lo que el comercio se basa en las Normas Egipcias para plantas medicinales y aromáticas secas, las Directrices de la OMS sobre buenas prácticas agrícolas y de recolección (GACP) para plantas medicinales, las especificaciones generales de la ESA para hierbas secas, y los límites de la UE sobre metales pesados y plaguicidas para la exportación. El grado se fija por la proporción de partes floridas frente a leño, el color, el aroma y la ausencia de arena; como la cosecha es de recolección silvestre, la limpieza es la mayor diferencia entre grados.
| Parámetro | Ajenjo baladi | Zamarrilla |
|---|---|---|
| Humedad | ≤ 12 % | ≤ 12 % |
| Aceite volátil | 0,5–1,5 % (típico) | 0,2–0,6 % (típico) |
| Compuestos clave del aceite | Alcanfor, 1,8-cineol, tuyona (varía según el origen) | Beta-cariofileno, germacreno, alfa-pineno |
| Cenizas totales | ≤ 12 % | ≤ 12 % |
| Cenizas insolubles en ácido (arena) | ≤ 3 % | ≤ 3 % |
| Tallos leñosos | ≤ 10 % | ≤ 10 % |
| Materias extrañas y otras plantas | ≤ 2 % | ≤ 2 % |
A la vista, un buen ajenjo es gris plateado sin amarilleo ni ramitas gruesas, y una buena zamarrilla es rica en cabezuelas globulares con un tono verde plateado. Al olfato, el ajenjo debe liberar un aroma punzante a alcanfor en cuanto se abre la bolsa y la zamarrilla uno cálido y aromático; la ausencia de aroma significa almacenamiento prolongado o recolección fuera de temporada. Al tacto, ambos deben estar secos y quebradizos, sin arena en el fondo del paquete.
Entero y troceado
Ambas hierbas se venden en ramitas enteras o troceadas. Entera conserva los aceites por más tiempo y permite al comprador juzgar la limpieza; troceada es más fácil para bolsitas de té. Ninguna se muele fino, ya que el amargor aumenta y el aceite se dispersa. La preparación tradicional es hervir agua, retirarla del fuego y macerar una ramita pequeña solo 3–5 minutos; la cocción prolongada extrae amargor y elimina el aroma.
Usos culinarios y en bebidas
- Golfo, Badia siria e Irak: té de sheeh de invierno, una pizca con té negro o macerado solo con azúcar, y una ramita echada sobre las brasas de la parrilla para perfumar la carne.
- Egipto: infusiones de sheeh y ja'da en invierno en el Sinaí y Matrouh, y un ligero toque de sheeh en algunas mezclas beduinas para asar cordero.
- Levante: ja'da como infusión popular, y sheeh ocasionalmente con tomillo silvestre para aromatizar el aceite de oliva.
- Magreb: shiba (absenta) en el té de menta de invierno.
Dosis: una ramita pequeña (1–2 g) por taza, no más de una o dos tazas al día y no de forma continua durante semanas. Ambas combinan con té negro, menta y miel, y no se cocinan en la comida más allá de un ligero toque aromático.
Almacenamiento y vida útil
Guárdelas en bolsas de papel o tela dentro de un recipiente hermético lejos de la luz y la humedad, ya que los aceites de tipo alcanfor se evaporan rápidamente con el calor. La calidad máxima dura 12 meses para la entera y 6–8 meses para la troceada. Deséchelas ante cualquier señal de humedad o insectos, a los que las hierbas silvestres son más propensas.
Beneficios tradicionales y para la salud
En la medicina popular, la infusión de ajenjo se usa para los trastornos digestivos, los cólicos, los resfriados, la diabetes y los parásitos intestinales, y la zamarrilla para los cólicos, el dolor abdominal, bajar el azúcar en sangre y la fiebre. La investigación de laboratorio ha estudiado las propiedades antioxidantes y antimicrobianas de ambas. Sin embargo, ambas conllevan advertencias reales: el ajenjo contiene tuyona y alcanfor, que dañan el sistema nervioso en exceso y están contraindicados en el embarazo, y la zamarrilla (el género Teucrium) tiene casos registrados de toxicidad hepática con uso continuo o dosis grandes. Por tanto, el uso debe ser ocasional y ligero, y evitarse por completo en caso de enfermedad hepática o medicación para la diabetes sin supervisión.
La gama Sheikh Al-Attareen
- Ajenjo baladi (sheeh) (Baladi Wormwood (Sheeh))
- Ja'da (zamarrilla) (Ja'da (Germander))
Obtenemos el sheeh y la ja'da en temporada de recolectores aprobados del Sinaí, la costa norte y la Badia siria, verificamos la identidad botánica, la humedad y el contenido de arena y leño en nuestro laboratorio de Mansura, y luego los cribamos y envasamos en paquetes opacos. Disponible en nuestras sucursales de Egipto, Irak y Siria y a través de la tienda en línea.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la diferencia entre el sheeh baladi y la shiba?
El sheeh baladi es la Artemisia herba-alba del desierto, con aroma a alcanfor y moderadamente amarga; la shiba es la absenta, A. absinthium, intensamente amarga y usada en cantidades mucho menores.
¿Puedo beber té de sheeh a diario?
No se aconseja; el uso tradicional es una taza ligera ocasional en invierno, y el exceso o el uso continuo pueden ser perjudiciales.
¿La ja'da es segura?
En una dosis ligera ocasional para adultos sanos generalmente se tolera, pero su género tiene efectos hepáticos registrados, así que evítela con cualquier afección hepática, con medicación y en el embarazo.
¿Cómo sé si se recolectó recientemente?
Por un color plateado brillante y un aroma fuerte al abrir, sin amarilleo, ramitas leñosas ni arena.